Populus alba
Nom científic: Populus alba
Família: Salicaceae
Nom comú: Alba vera, Àlber, Arbre blanc, Om blanc, Poll blanc, Xop blanc
Hàbitat i distribució
Aquesta espècie podem trobar-la distribuïda naturalment pel centre i Sud d’Europa, Oest d’Àsia i el Nord d’Àfrica, també la podem trobar introduïda a altres zones com la macaronèsia o amèrica del nord.
L’Àlber el podem trobar a marges de cursos fluvials, on hi ha condicions d’humitat i substrat pel seu desenvolupament. També el podem trobar cultivat en plantacions ornamentals. Aquesta espècie la podem trobar des del nivell del mar fins als 2000 m s.n.m, tot i que és més comú que visquin fins a 1000 m s.n.m.
Característiques generals
Populus alba és un arbre caducifoli que pot arribar als 25 m d’alçada. El tronc és cilíndric amb una escorça de color blanc grisosa, aquesta és llisa quan és jove però a mesura que es fan grans apareixen esquerdes longitudinals, principalment a la base. La copa de l’arbre és ample irregular i clara deixant passar a la llum.
Les fulles són simples i presenten una disposició alterna. Inicialment, les fulles són tomentoses (Cobert de pèls fins, curts i densos, que donen una textura suau i vellutada a la superfície) per ambdues cares, però a mesura que creeixen aquestes es tornen verd fosc per l’anvers i blanques o verd gris pel revers. Segons el tipus de brot tenim braquiblast i macroblast. Els braquiblasts són fulles més petites (4-9 cm) on el pecíol fa entre 2 i 3 cm, pesenten una morfologia suborbicular, subel·líptica o subpentagonal i el marge acostuma a ser llis o lleugerament dentat. Els macroblast són fulles més grans (6-12 cm) on el pecíol fa uns 17 cm, els limbes (part ampla i plana de la fulla) molt polimorfs, generalment palmat-lobulats, deltoides (en forma de triangle) o ovats-oblongs, sovint amb la base en forma de cor.
Les flors es troben en aments (inflorescències allargades) cilíndrics, penjants i precoces (surten abans que les fulles) . Les flors són unisexuals, vol dir que en un mateix arbre trobem flors dels dos sexes però aquestes es troben separats en la planta. Els aments masculins mesuren entre 3 i 6 cm de llargada. Aquestes estan formats per unes escames, petites semblants a fulles, i tenen un aspecte pelut o amb pèls fins. Els aments femenins son més llargs i més fins i les seves escames són menys llenyoses.
El fruit és una càpsula en forma de con i allargada (oblongo-cònica). Fa uns 4 mm de llargada. Aquest presenta una coloració verdosa quan es immadur però un cop madur el seu color cambia a marró. La seva textura és lleugerament rugosa.
Sabies que....
- El Populus alba és una planta medicinal que es caracteritza per tenir propietats antibacterianes, antioxidants i immunoestimulants. L’extracte de les seves fulles (WPE) ha demostrat ser eficaç contra bacteris com Aeromonas veronii (segons l’article “Therapeutic effects of white poplar (Populus alba) leave extract on hepatorenal, stress, and antioxidant-immune parameters of Oreochromis niloticus challenged with Aeromonas veronii”). A més, conté compostos actius com àcid α-linolènic, phytol i vitamina E. Aquestes propietats el converteixen en una alternativa natural als antibiòtics en aqüicultura.
- En humans, l’Àlber també pot desenvolupar funcions medicinals. Algunes de les seves funcions son les següents; Poden tenir una funció antiinflamatòria (calma dolors musculars, articulars o reumàtics), antisèptica i antibacteriana (l’escorça i els brots poden ser útils per tractar petites infeccions o ferides), febrífuga (tradicionalment, s’ha utilitzat per baixar la febre ja que, conté compostos semblants als de l’aspirina. Això si, en algunes persones aquest arbre pot produir-li al·lèrgies (sobretot en persones sensibles als salicilats, no s’hauria d’utilitzar durant l’embaràs, la lactància ni en nens petits sense supervisió mèdica.
- El Populus alba presenta una part exterior blanquinosa o groguenca, l’albura, i una part interior de color rosada, el duramen. La fusta d’aquest arbre es utilitzada per la fabricació de mobles lleugers, cadires, joguines o peces fetes al torn. En canvi, la seva utilitat com a llenya és limitada, ja que no crema bé.